指南针

指南针

    指南针是中国古代的四大发明之一，它是利用磁石的南北指极性而制成的一种指向仪器。我们现在所说的指南针，在各个不同的历史发展时期，有着不同的形体，也有着不同的名称，如司南、指南鱼、指南龟、缕悬法指南针、罗盘等。

 
    司南是春秋战国时期人们用天然磁石制成的。用一块天然磁石，按照它的极性把它琢磨成勺状，放在一个有24个方位刻度的平滑的“地盘”上，它会自由旋转，等它静止时，勺柄就会指向南方。指南鱼是用木块刻成鱼形，鱼腹掏空，装入磁石，即成为可以指示方向的指南鱼。用时将指南鱼放入水中，鱼口即朝南方。指南龟的制作方法与指南鱼相同，铁针由龟尾插入，龟腹下刻一小洞，又另置一小块板，板上安一竹钉，把龟腹下的小洞放在竹钉类端，即可旋转，静止后鱼尾指向南方。缕悬法指南针是用丝线拴在磁针中心，悬挂起来的悬定法指南针。到了南宋时，已经发明了有固定支点的旱罗盘。  

    指南针的最大功绩，是它在航海中的应用。有了指南针，才使中国的航海事业在中世纪达到了世界最高水平。